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第七十一景：サービスエリアで家選びの顛末 |
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■ 接続環境と家選びの関係 私が大学生であった1997年当時、家庭向けのインターネット接続環境といえばISDNテレホーダイが主流で、これからADSLやCATVインターネットサービスの本格的な展開が始まるという状況だった。CATVインターネットサービスは、1998年に東急ケーブルテレビ（現在のiTSCOM）が東京急行電鉄沿線の一部で、ADSLは1999年に東京めたりっく通信（現在はソフトバンクBBに統合）が東京都内の一部で、いずれも限定されたエリアでサービスが開始された。1997年の秋頃、私は家族で住む新居を探しており、週末はもちろん、平日の夜も物件を見て回っていた。家族は家の間取りや日当たり、周囲の環境、家の造りに手抜きがないかなどを気にしていたが、私には別な考えがあった。それは新居がADSLとCATVのサービスエリア内かどうかということ。前述の通り、ADSLやCATVのサービスは計画段階では対象エリアがかなり限定され、エリア拡大にも時間がかかると言われていた。ならば、この機会にいっそのことサービスエリア内に引っ越してしまえ！ という目論見を持っていたのだ。 しばらくすると、家族の希望する条件から絞り込まれた物件がいくつか見つかったが、どれもADSLやCATVのサービスエリア外の上、各部屋のコンセントも4口程度しかないものばかりだ。しかし、家族が住む上で家を選ぶ基準は色々あり、インターネットばかりを優先する訳にはいかない。このため、家族が絞り込んだ物件の中から、私の希望も満たしそうな物件を選ぶしかなかったのである。 結局、最初の考えであったサービスエリア内に引っ越すことはあきらめ、比較的早くサービスエリアに入りそうな物件へと基準を変更。さらに、導入のしやすさを考えて、一戸建てとCATVの組み合わせで物件を探すことにした。というのも、ADSLがサービス展開する予定の山手線の内側では一戸建ては難しい。また、マンションでは管理組合や配管の問題で、サービスエリアになっても即座にインターネットサービスを導入できそうもない。CATVならば、郊外にもサービスエリアがあるので一戸建てにも手が届くし、導入もスムーズだろうと考えたからだ。 これを読まれている諸氏には「何を当然のことを言ってるの？」と思われる方がいるかもしれない。しかし、ブロードバンドという言葉すらなく、ADSLやCATVを利用したインターネットサービス自体が計画段階にあった当時、いくら常時接続環境が欲しいとはいえ、これを基準に家を選ぶというのは本人でさえ無謀に思えるものだった。しかも、家族には内緒で……。 ■ 決め手は線路脇
新居に引っ越した直後の1998年、自宅周辺が1999年の春からCATVサービスの開始予定地域になるというアナウンスが流れ、予定通りにサービス提供が開始された。しかし、その内容を見ると、テレビサービスの契約をしなければインターネットサービスが契約できないというもので、月額料金は両方合わせて1カ月8,000円ほど。さらに、導入工事費をはじめとする数万円の初期費用が別途必要だった。テレビ契約だけでも月額3,700円（1台）と高額で、すでにテレビアンテナを設置していた我が家ではムダとしか思えなかった。 結局、この時は導入を見送った。というのも、ADSLとのサービス競争で、インターネットサービスのオプション扱いはすぐに変更されると考えたからだ。こんな契約形態では常時接続環境が欲しくてたまならいISDNテレホーダイユーザーはADSLを選ぶだろうと。そして1999年夏、予想通りにインターネットサービス単独で契約できるようになり、この時にCATVを導入した。 ■ そして光ファイバへ CATVの導入で当時としては理想的な環境を手に入れたが、1人で使うのはもったいない。そこで、まず家族全員のパソコンとルータを導入、そして1999年の年末には無線LANアクセスポイントも導入した。最初のうち、家族はパソコンを使いこなせない状態だったが、完全定額制なので教える側も時間は気にならない。次第に60歳を超える両親も使い方を覚え、出かける前に乗り換え案内や地図を確認したり、農園のホームページを見て産直野菜を買ったり、メールも使うようになってきた。そして、せっかくの常時接続を活かして自宅でWebサーバーを運用しようと考え、東急ケーブルテレビに連絡をしたのだが、あまりいい返事は返ってこなかった。というのも、ケーブルテレビ内はプライベートネットワークのため、IPアドレスもプライベートIPアドレスが割り当てられる。また、将来的にもグローバルIPアドレスの提供予定ははないとのことだった。 これに対して、2000年から爆発的に普及したADSLでは、月額利用料金も下がり、ダイナミックDNSサービスを使えば動的グローバルIPアドレスでWebサーバーを運用できるようになっていた。グローバルIPアドレスが割り振られるADSLも魅力的だったが、そのためだけにサービスを導入するわけにもいかず、諦めていた。 そして2002年夏、有線ブロードネットワークスから「お客様の自宅周辺がサービスエリアなるので加入しませんか？」という1本の電話が入った。有線ブロードネットワークスは、2001年3月に光ファイバによるインターネットサービスを開始したが、開始当初はサービスエリアが非常に狭かった。しかし、その後は結構な勢いでサービスエリアを拡大しており、サービスエリアになり次第連絡が欲しいユーザー向けに登録ページが用意されていたため、私もそれに登録していたのだ。 しかし、電話があった時には登録したこと自体忘れていたし、CATVインターネットサービスにもほぼ満足していたので断ろうかと思っていた。しかし、提示されたキャンペーン内容が良かった。キャンペーンでは、初期費用である契約事務手数料や基本工事費、回線工事費、加入月の月額料金のすべてが無料で、支払いは翌月以降の月額料金のみだという。これなら、CATVから移行しても余分(？)な費用は全く必要ない。「加入します」と返事をするまで5分もかからなかった。月額料金は5,700円とこれまでより高くなるものの、自由に使えるグローバルIPアドレスが5つもらえる事を考えれば納得できる料金だ。また、家族にも通信速度が格段に速くなると説明したら、あっさりと導入できることになった。 その週末には導入工事を行ない、工事も非常にスムーズに進み2時間程度で終了した。光ファイバは、2階外壁面にある電話線の引き込み口から1階のリビング経由で2階室内へ引き込まれた。その際、1階リビングから2階室内へ光ケーブルを通す際に、用意したLANケーブルも一緒に通してもらった。無線LANはすでに導入していたが、アクセスポイントを2階中央付近に設置しており、1階の一部で電波状態が悪いという問題が起きていたため、これを機に1階にもアクセスポイントを設置しようと考えたからだ。さらに将来、リビングにも子供用のパソコンやプリンタサーバーを置こうと構想は膨らんでいく。
■ ブロードバンドがあってこそ CATVインターネットサービスにより常時接続環境になった当初は、インスタントメッセンジャーやチャット、ネットサーフィンなどに明け暮れていたが、次第に本来の趣味である旅行に役立てるようなった。それまでは休暇と予算の都合で安・近・短な国内旅行をしていたが、徐々に海外旅行の回数が増えていった。ただし、休暇と予算の都合は相変わらずなので安・近・短な海外旅行ではあるが、都合がつきにくいからこそ時間と場所に束縛されずに情報収集や手配ができる常時接続環境、ブロードバンドが役立つという訳だ。宿泊や交通機関の手配はもちろん、観光協会、旅行代理店、旅行総合サイト、口コミの掲示板などでの情報収集、アンケートやモニターの参加、そして何より、これまでは時間を気にしてゆっくり閲覧できなかった海外の旅行総合サイトも頻繁にチェックするようになった。海外には「Expedia.com」や「Orbitz」「lowestfare.com」「uniglobe.com」「amadeus.net」などの旅行総合サイトが多くあり、どれも使いやすく、料金情報も多種多様で非常に役立つ。英語ではあるが、検索や予約をするだけなら理解するのに時間はかからない。それぞれに特徴はあるが、国内では「旅の窓口」が同様のサービスを行なっており、私はこれらを利用して旅行を組み立てていく。そうすることで、あらかじめ旅程を決められたパッケージツアーにはない、満足のいく内容にできる。個人旅行なので現地のイベントスケジュールや、気分次第で自由に行動できるし、旅先の電脳街を訪れるのも楽しみの1つ。中でも、台湾・台北で見つけたタッチパッド一体型の小型キーボードは1番のお気に入りだ。こんな楽しみ方ができたのもブロードバンドがあってこそだ。 光ファイバではもったいないかもしれないが、贅沢な接続環境だからこそ、どんなライフスタイルに合う自由な使い方が快適にできるのだと思う。今となってはサービスエリアになりそうだという点で線路脇を選んだ意味はほとんどなくなってしまったが、家族全員が自分のライフスタイルに合う使い方を見つけられたので、良い家選びができたと思っている。
■参考データ
■ ＵＲＬ 有線ブロードネットワークス http://www.usen.com/ 2004/01/08 10:56
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| Broadband Watch ホームページ |
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