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第八十八景：「細く長く」をめざした長い旅 |
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■ パソコン通信華やかなりし頃…… 筆者が現在のような「PCライター」という仕事をするようになったのは、1993年のこと。すでに10年以上の年月が経過したわけだが、当時一介のサラリーマンだった筆者がこの業界に足を踏み入れるきっかけは、某PC雑誌の編集者から、あるちっぽけな自作フリーソフトについての記事執筆依頼を受けたことであった。こんな出だしで始めると、「その後、それまで勤めていた会社を辞め、ライターとして華麗な転身を果たした」なんて感じで続いてもよさそうなものだけれど、残念ながら現実はそれほどドラスティックでもドラマティックでもない。会社勤めをやめるわけでもなく、細々と兼業ライター生活を続けてきたわけだが、それでも自分にとってはそのできごとが人生における大きな「ターニングポイント」となったことは否定のしようがない。 最初の原稿依頼は、当時流行していたパソコン通信BBS上でのことだった。日経BP社主宰の「日経MIX」のメンバーだった筆者は、同じく同BBSに参加していた雑誌編集者から執筆の誘いを受けた。いわばライターとして「一本釣り」されたわけだ。当時この日経MIXは、参加者数こそほかのBBSよりも少なかったが、技術者の比率が高く、内容も技術寄りの話題が多かった。つまりPC雑誌のライターを探すにはずいぶんと良い「漁場」だったわけだ。このため日経MIX出身のPCライターは、実はかなり多い。 ■ 初の常時接続は128kbps
ただし、MIXの歴史はここで終わったわけではない。というのは、日経MIXの廃止を惜しむユーザー有志が、日経BP社とは完全に独立した形で代替システムである「N-MIX」を立ち上げたからだ。 N-MIXでは、接続プロトコルにtelnetを採用する。バイナリ転送機能を持たないテキストオンリーのBBSなので転送速度はあまり必要ないのだが、たとえ短時間でも接続が途切れないようにすることが必要だ。telnetセッションが途切れると、再ログインが必要となってしまうし、場合によっては、回線が切断されたにもかかわらず、ホストにはログインしっぱなしになる、俗に言う「ゾンビ状態」になることがあったからだ。 つまりN-MIXを利用するには、遅くてもいいから途切れない「細く長く」という接続が必要なのだ。これを実現するために当初筆者が選択したのが、ちょうど時を同じくしてサービスインしたばかりの「OCNエコノミー」である。 OCNエコノミーは、常時接続ながらその通信速度は上り下りともに128kbpsベストエフォート。それでいて料金は月額38,000円という、現在の常識からすれば考えられないほど高価なサービスだった。筆者の場合、「仕事だから」と自分を無理矢理納得させて申し込んだのだが、今にして思えば「どうかしていた」とも思う。 実際、筆者の申し込みに対応したNTTでも、まさか個人でそんなサービスを申し込むとは想像もしていなかったに違いない。サービスイン当日、NTTの窓口で申し込みを受けた担当者は、最初筆者が何を喋っているのか全く理解できなかったようだ。今でこそ笑い話にもなるかもしれないが、「OCNってなんですか？」と、窓口のお姉さんに問われてそれを窓口で説明する客というのも相当にシュールな光景であったろう。結局、「（OCNエコノミーの）研修を受けてきたばかり」という、その局で唯一の担当者を捕まえて、2人で相談しながら申込書を埋め、2時間以上もかけて申し込みにこぎ着けた。 ■ 想像通りの経緯をたどったADSL OCNエコノミーを利用した期間は意外なほど長く、約4年間続いた。この間、それまで暮らしていた6畳1間のアパートが手狭になり、狭いながらも自分の自由にできる1戸建て住宅を購入。ほどなくして、筆者の地域でもADSLサービス開通のアナウンスが行なわれた。2001年6月、Yahoo! BBの登場である。ここまで書けば、おおかたの読者はご想像がつくだろう。6月20日、申し込み開始当日に申込みを済ませたものの、サービスイン予定の8月はもとより、9月末になってもまだ開通日の見通しさえ立たない状態。結局、実際に開通したのは2001年11月のことであった。しかも開通したのはYahoo! BBではなく、NTT東日本のフレッツADSLであったというオチもつく。 フレッツADSLの申し込みをするにあたって筆者は、Yahoo! BBの申し込みをキャンセルしないままの状態でNTT東日本に申し込んだ。通常、ひとつの回線で複数のADSLサービスを申し込むことはできないのだが、NTT東日本で確認してもらったところ、なんと、「筆者宅の回線にはYahoo! BBからの回線利用の申し込みは来ていない」という。つまり完全にほったらかしにされていたというわけだ。もはや過去のことではあるが、困ったもんだ。 ちなみにYahoo! BBの申し込みは、フレッツADSLの開通と同時にキャンセル手続きをした。しかし、その後の経緯もおおかたの読者の御想像の通りで、数カ月を経過しても一向に連絡は来ず、いつしか筆者もYahoo! BBに申し込んだことさえ忘れていた。しかし筆者の個人情報だけは残っていたようで、先日の「Yahoo!BBの顧客情報漏洩」では、しっかりと「漏洩対象者」となってしまい、500円の金券を送られる始末である。 さて、NTTの距離情報によると、筆者宅はNTT局舎からおよそ2.4kmの位置。ゆえにADSLの速度にはあまり期待していなかったのだが、パフォーマンスは意外に健闘してくれた。1.5Mbpsのサービス時で下り約900kbps、その後8Mbpsサービスが開始された後は、下り約5Mbpsくらいの速度となった。 ただ接続の安定性という点では、筆者宅はあまり良い環境とは言えなかったようだ。まず電話の着信時にリンクが切れる。これは保安器がADSLに適合しないタイプであったためで、保安器を交換してもらうことで対応した。それでも、雷雨の際などには接続が不意に切れることもあり、Webアクセス程度なら十分かもしれないが、より安定した常時接続を求める筆者としては、いまいち不満が残る結果となった。 ■ ついに光の世界の住人に
Bフレッツの開通により、ADSLのような不安定さはなくなった。しかしこれでめでたく安定した接続ができたかというと残念ながらそうはいかなかった。今度はブロードバンドルータがなかなか安定しない、という事態に見舞われたのである。 Bフレッツ開通後、筆者が使用したルータを挙げてみよう。 1. ヤマハ RTW65b 2. プラネックス BRL-04FB 3. NTT-ME BA5000Pro 4. オムロン MR-104FH 5. マイクロ総合研究所 NetGenesis SuperOpt90 6. NTT-ME BA8000Pro 7．ヤマハ RT57i 8. NECアクセステクニカ ATerm WR7600H どうだろう。なんだかPC雑誌で比較レビューができてしまいそうな勢いだ。筆者がよく執筆するインプレスの「DOS/V POWER REPORT」には、「TRY BUY」という比較検討記事があるのだが、もう少し製品の発売時期と価格をそろえてやれば、そのまま記事にできたかもしれない。 ここまで数多くのルータを試したのは、筆者にとって満足のいく製品がなかなかなかった、というのが原因だ。ただ、よくよく考えてみると、普段からPC製品のレビューばかりしているせいで、この種の製品に関してついつい「記事を書くつもりで評価してしまう」のが原因かもしれない。 使い込んでいくうちに、ついついその製品の欠点を見つけ出すように使い始めてしまうのである。もしかするとこれは一種の職業病かとも思う。しかし雑誌の評価記事と違って、こうした「私的レビュー」は、そのまま「自分の財布が軽くなる」ことに繋がるわけで、なんとかしなければならないと思っている。 ■ Bフレッツ2本でルータ比較 そんなこんなで、現在の我が家のネットワークは図のような状態になっている。いつの間にかBフレッツが2本になっているが、これは2003年の6月に開通したもの。上で「なんとかしなければ」と書いたばかりでなんだが、Bフレッツのベーシックとニューファミリーとの間にどれくらいの違いがあるのか知りたくて導入したものだ。うまくすれば、Bフレッツベーシックがメンテナンスなどで停止中のバックアップにできるかとも思ったのだが、ベーシックとニューファミリーでは同時にメンテナンスに入ることが多く、バックアップの役目は果たしていない。
それでもBフレッツが2本になったおかげで、用途によって使い分けができるようになった。ニューファミリーの側にはライター「天野 司」としてではなく、個人的なWebサーバーを公開している。また、普段のWebサーフィンなどもニューファミリーを経由して行なう。これに対してベーシック側は、VPNサーバーを稼働させて外出先から自宅LANにリモートアクセスできるようにしてあり、いわば「業務用」として利用している。 NTT東日本のBフレッツは、1つの回線契約で2セッションまで利用できる。おそらく多くのユーザーは、一方をプロバイダー接続に使用し、もう1セッションはフレッツ・スクウェア用に利用しているのではないだろうか。しかし、フレッツ・スクウェアを使用しない場合は、1本の線で2カ所の異なるプロバイダーに接続できる。筆者はこれを利用して、ベーシック、ニューファミリーそれぞれの回線にルータを2台ずつ接続し、最大で4台までのルータを同時使用できる環境を構築した。 現在は、Bフレッツベーシック用としてヤマハのRT57iとNTT-MEのBA8000Proを併用。またニューファミリー用には同じくRT57iを1台接続し、残る1台は未使用だ。これは新たにルータを購入した場合などのテスト用として空けてある。 メインのルータとしてRT57iを採用したのは、テストした中では最も信頼性が高かったからだ。全く不満がないわけではないのだが、ヤマハのルータの場合、不具合が発生した際でも自動的に再起動される点が気に入っている。他社のルータの場合、不具合が発生した際に再起動せずにそのまま固まってしまう事が多い。その場にいればいいが、出張や外出の際などに再起動できないので困る。 Bフレッツで使用する2台のONUは、普段手の届くところに配置する必要のない機器なので、いずれも天井裏に設置してもらった。ルータやハブ類はPCの側に配置したが、ONUとPCとの間には、天井裏と床下を経由して、長さ20mのカテゴリ5のケーブルを施設した。 ただBフレッツを2回線も利用することは想定していなかったため、ケーブルは1本しか引いていない。もちろんもう1本の配線をすることも不可能ではないが、ここではちょっと横着して、1本のケーブルに2回線分のデータを流せるようなアダプタを自作した。これはカテゴリ5の4対のより線のうち、100BASE-TXでは未使用となっている2対を使って、もう1回線分の100BASE-TXを流すというもの。信号同士の干渉が心配だったが、特に問題のないレベルで使用できている。 ところで、Bフレッツのベーシックとニューファミリー、どれほど差があったのかは誰しも気になるだろう。あくまで筆者宅での結果という限定は付くものの、実は現在に至るまで両者の明確な差（転送速度や安定性の低下など）は感じられず、現状では料金の高い「Bフレッツベーシック」をあえて利用する必然性は見いだせていない。もちろんシェアド方式であるBフレッツは、自分と同一の回線をシェアする人によって速度が変わるわけだが、たまたま筆者宅の近所にはヘビーユーザーが少なかっただけなのかもしれない。
■ “レビューしたがり”はライターの職業病か RT57iという、とりあえず安心して使えるルータを得て、筆者宅のネットワークはやっと落ち着いてきたように思える。しかし、せっかく光ファイバーが2本も来ていながら、これらがバックアップとして役に立たないというのは大きな不満だ。先日、筆者宅のエリアでも東京電力の「TEPCOひかり」がサービスインしたので、Bフレッツの一方を廃止して、こちらを導入することも検討中だ。しかしこれも「バックアップのため」というのは口実で、もしかすると単に「TEPCOひかり」を試してみたいから、というのが本音かもしれない。Watchに掲載される記事をみると、ほかのライター諸氏も、多かれ少なかれ「自腹」でさまざまな機器を購入していることがわかる。もちろん、みな購入するときには「仕事だから」「必要だから」と思って購入しているのだろう。しかし冷静になってよく考えれば、本当にそれが仕事に必須なのかどうか、実は単に自分が欲しいから買っている、ということが多いんじゃないだろうか？ これを読んで「ぎくっ!!」としているライターは、おそらく1人や2人ではあるまい。しかしまぁ、自分がそうだから言うわけではないが、それは仕方ないことなのだ。とにかく何でも「レビューしたがる」のは技術系ライターの職業病なのである。 ところで前述のように、筆者がネットワークに求めるものは「細く長く」であると書いたが、これは今でも変わっていない。PCライターという稼業は、それなりにWebサーフィンなどをするとはいえ、そんなことを一日中しているわけでは決してない。まして筆者のように、自由になる時間が少ない「パートタイムライター」であればなおさらだ。2回線を併用していることで、結果的に200Mbpsという「太い」接続になってしまっているが、これはあくまで結果であって、帯域自体はほとんど使用していないのだ。 ところで、冒頭で紹介した「N-MIX」がどうなったかであるが、実はこちらも細々ではあるが、今もなお「細く長く」続いている。まるでここだけ時間が止まっているのかと思えるほどに不思議な空間だ。誰でも参加できるWebBBSが主流の昨今では、会員制のBBSはあまりそぐわないのかもしれないが、興味のある人は覗いてみるのも良いだろう。 ■参考データ
■ ＵＲＬ フレッツ公式ホームページ（NTT東日本） http://flets.com/ 2004/07/15 13:39
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