東芝の「gigabeat」はHDD内蔵タイプのオーディオプレーヤーで、前モデルから20GBのHDDを搭載。アップルコンピュータの人気プレーヤー「iPod」のライバルにあたる製品だ。今回発表された「gigabeat G21」（4月9日発売）では、ネットワーク機能を装備。無線LAN接続によるワイヤレスでのデータ転送などが可能になった。この点を中心に実機に触れてみることにしたい。

■クレードルにUSBポートを装備

　東芝の「gigabeat G21」は、昨年10月に発売された「gigabeat G20」の後継となるモデルだ。その外観は（写真01）の通り、色がコスモブラックと呼ばれる黒系統の色に変更された以外は大きな変更はなされていない。76.5×89.5×12.7mm（幅×奥行×高）と、MDプレーヤーよりやや薄い程度のコンパクトなボディも健在である。

　また、向かって右側面に操作ボタン、USB端子、ACアダプタ端子が並び（写真02）、上面にヘッドホン端子が用意されている（写真03）のも、従来モデルと同様で、買い替えを検討している人が操作で戸惑うことはないだろう。

写真01 gigabeat G21のコスモブラック。このほか、東芝Webサイト限定で「ミストグレーメタリック」版が販売される	写真02 インターフェイスのほとんどは右側面に集中している。ACアダプタは本体に直接接続して充電することもできる

　gigabeat G21における重要なポイントとなる充電クレードルだが、プラスチック製の白い外観は従来モデルと同様ながら（写真04）、両側面にUSBポートが1ポートずつ設けられている（写真05、06）。一応、クレードル側のUSBポートと接続しても本製品とPC間のアクセスは可能だが、付属するUSBケーブルは本体と直接接続するためのケーブルのみで、クレードルと接続できるケーブルは付属しない。

　また、本体側のUSBポートがUSB 2.0対応になったのに対し、クレードル側のUSBポートはUSB 1.1対応どまりである。自宅にクレードルを常時設置しておく場合などクレードルとPCとを接続したほうが使い勝手が良いのだが、転送速度が遅くなるのは残念だ。

　このほかの付属品に目を向けておくと、ACアダプタやヘッドホン、従来からあるワイヤードリモコン（写真07）、本製品で初めて採用されたストラップ型リモコン（写真08）といったところである。

写真03 本体上部にヘッドホン端子と操作を無効にするHOLDスイッチが設けられている	写真04 乳白色のプラスチックで作られた充電クレードル

写真05 向かって右側面にUSBポートと電源コネクタが設けられる	写真06 USBポートは左側面にも用意されている

写真07 従来モデルから付属するワイヤードのリモコン	写真08 新しく付属することになったストラップ型リモコン。付け根部分が再生/一時停止。ストラップ部分に音量調節やスキップボタンが隠されている

■本体にネットワークドライバをインストールする必要あり

写真09 クレードルに無線LANアダプタを接続した状態。ホットプラグ/アンプラグも可能

　さて、クレードルへのUSBポートの設置が本製品の重要なポイントとなると前述したが、このUSBポートにネットワーク機器を接続することでgigabeat G21をLAN環境のクライアントの1台として認識させることができるのだ。現時点で対応する機器は、バッファローの「WLI-USB-KB11」と「LUA2-TX」、アイ・オー・データ機器の「WN-B11/USBSL」と「USB-ET/TX-S」の4製品となっているが、今後も動作確認が取れ次第、同社Webサイトで発表されるという。今回は、バッファローの「WLI-USB-KB11」を接続して（写真09）、このネットワーク機能の使い勝手を試してみることにしたい。

　本製品をネットワーク接続するためには、まずUSBでPCと接続し、gigabeat本体へネットワークドライバを組み込む作業が必要になる。具体的手順はスクリーンショット（画面01～07）を参照してほしいが、付属CD-ROMをセットすると表示されるメニュー画面から「ネットワークドライバのインストール」を選択し、あとはウィザードに従って作業すればOKだ。ものの1分ほどで作業は完了する。

画面01 付属のCD-ROMのAUTORUNが実行されたときに表示されるメニュー。LAN機能を利用するには、ネットワークドライバをインストールする必要がある	画面02 【ドライバインストール：手順1】まずは使用許諾に同意する

画面03 【ドライバインストール：手順2】続いて、これから行なう作業の説明が表示される	画面04 【ドライバインストール：手順3】ここでgigabeatとPCをUSB接続する。事前に接続しておいても特に問題はなかった

画面05 【ドライバインストール：手順4】次にコピー先、つまりgigabeatのドライブ名を指定する	画面06 【ドライバインストール：手順5】コピーが完了したらUSBケーブルを外す。ただしネットワーク設定が終わっていないなら、このまま取り付けておいたほうが良い

画面07 【ドライバインストール：手順6】以上で作業は完了。1分もかからない

　続いてIPアドレスなどを設定する必要があるわけだが、これは本製品専用の音楽転送ソフト「TOSHIBA Audio Application Ver.3.0」にて行なう。この作業はLAN環境を構築している人なら、それほど難しいことはない（画面08）。また、無線LANに関してもESS-IDやWEPなどを設定することができるが（画面09）、こちらも無線LAN環境を構築したことがある人なら、それほど悩むことなく作業できるだろう。ちなみにWEPは64bitまたは128bitに対応する。

　さて、ここまではPC側で行なう作業の話だが、本体側で行なう設定は特になく、本製品をネットワーク接続モードに切り替えるだけで接続が完了する（画面10）。ちなみに、この（画面10）は電源オンの状態でネットワークデバイスをホットプラグした場合に表示されるのだが、ネットワークデバイスを認識したら自動的にネットワーク接続モードに移行したり、逆に無視してオーディオ再生モードを続けることも選択できる（画面11）。

　ネットワーク接続状態にすると、本製品はオーディオ再生などが一切できず（画面12）が現われたまま静止する。ちなみに、この状態で再生ボタンを押すと取得したIPアドレスなどを参照することができるようになっている（画面13）。

画面08 ネットワークに関する設定は「TOSHIBA Audio Application Ver.3.0」から行なえる。この作業はUSBで接続した状態で実行する必要がある	画面09 無線LANに関する設定も一般的なもので、ESS-IDやWEPの設定などである

画面10 gigabeat側ではネットワーク接続モードに変更するだけでOK	画面11 LANアダプタを認識したときの動作モードを選択可能。（画面10）で示した切り替え画面はメニュー画面から随時実行できるので、利用形態に合わせて設定しておくと良い

画面12 ネットワーク接続モード時の液晶表示。ネットワーク接続をしているときは音楽再生は行なえない	画面13 IPアドレスやホスト名、接続ユーザー数などを表示することもできる

■使い勝手はUSB接続時とまったく同じ

　実際にネットワーク接続を行なった状態でTOSHIBA Audio Application Ver.3.0を起動し、「ネットワークドライブの割り当て/切断」を選択するとネットワークドライブへの割り当て画面が表示される。ここで、任意のドライブを選択すればWindowsのエクスプローラなどでもネットワークドライブとして作業できるようになる（画面14、15）。

　また、TOSHIBA Audio Application Ver.3.0上においては、USB接続したときとまったく同じ操作方法で音楽ファイルの転送などを行なえるほか、Windowsの「マイネットワーク」から本製品へアクセスすることも可能だ（画面16、17）。つまり、オーディオプレーヤーとネットワーククライアントを両立させた使い勝手になっているのだ。

画面14 ネットワーク接続後に「TOSHIBA Audio Application Ver.3.0」でネットワークドライブの割り当てを行なえる。自動的にgigabeatを検出してくれるのでラク	画面15 割り当てドライブは任意のドライブ名を選択可能

画面16 ネットワーク接続で利用している場合でも、USB接続と同じ操作感で音楽転送が可能	画面17 マイネットワークからのアクセスも可能で、普通にLAN接続したファイルサーバーへのアクセスを行なっているような感覚で利用できる

　ただ、転送速度はやや遅めの印象だ。今回は先述の通りバッファローのWLI-USB-KB11という、IEEE 802.11b準拠のUSB接続型無線LANアダプタを装着してテストしているのだが、60MBのファイルを転送した場合の速度は、というと、

・無線LAN接続時
読み込み	0.311MB秒（約2.49Mbps）
書き込み	0.256MB秒（約2.05Mbps）
・USB 2.0接続時
読み込み	15.2MB秒（約121Mbps）
書き込み	15.0MB秒（約120Mbps）

　といった結果。11bでも4～5Mbps程度を発揮するケースがあることを考えると、ちょっと遅めである。

　また、今回は機材の都合で無線LAN接続しか試していないが、先述の通りクレードル側のUSBポートはUSB 1.1対応となるため、有線LANアダプタと組み合わせた場合も、今度はUSBコントローラがボトルネックとなって速度は大きく向上しないと思われる。大きいサイズのデータを扱う場合はUSB 2.0接続のほうが賢明といえる。

■転送速度に難はあるが持ち運び可能なNASとして使うのもアリ

　以上の通り、gigabeat G21のネットワーク機能を試してきたが、オーディオプレーヤーとしてUSB接続したときの使い勝手をそのままに新しい接続方法を身に付けた、という印象だ。USB接続と異なり、ネットワーククライアントとして接続しておけば複数のPCからのアクセスが容易であるというメリットがある。

　そのネットワーククライアントとして接続した場合も、エクスプローラからファイルサーバーへアクセスする感覚で利用可能なので、特に制限なく利用できる。「持ち運び可能なNAS」という使い方も現実的で、USBメモリよりも記憶領域が大きく、100GBクラスのNASよりも遥かにコンパクト、という隙間を埋める絶好のソリューションというわけだ。アクセス権の設定などはできないが、本来の機能を考えれば、それは贅沢な要求だろう。

　唯一の欠点は転送速度だが、PCと1to1で接続する場合は本体側USBポートを使ってUSB 2.0接続、複数のPCからアクセスする必要が生じる場合はネットワーク接続、といった感じで使い分けるといいだろう。次はぜひクレードル側のUSB 2.0化に期待したいところだ。

□東芝　gigabeat G21　製品情報
http://www.toshiba.co.jp/mobileav/audio/meg201/products.htm