メルコの牧誠社長

　メルコは、無料のホットスポットサービス「FREESPOT」の発表会を都内で開催した。このサービスは、メルコが「FREESPOT導入キット」を販売し、ネットワークの知識がなくても無料のホットスポット設置ができるようにしたもの。同時にFREESPOT協議会を発足させた。

　今回発売される「FREESPOT導入キット（FS-01）」は、7月中旬に発売され、価格は3万9800円。キットの内容は同社のIEEE 802.11b対応の無線LANアクセスポイント「WLAR-L11G-L」をFREESPOT専用の仕様とした「WLAR-L11G-L-FS」に、訪問設定サービスとFREESPOTマップの登録がセットになっているもの。キットとブロードバンド回線を用意すれば、メルコからスタッフが出張し、ホットスポットとするための必要な設定を行なってくれるという。

　このキットは、喫茶店や飲食店といった店舗が付加価値として「FREE SPOT」を設置することを想定しているため、店舗にネットワークの知識がある人がいなくても、訪問設定サービスによって「FREESPOT」の設置ができるようになっている。

　同時に「FREESPOTサポートキット（FS-02）」も4800円で用意される。店舗の外に「FREESPOT」が設置されていることをアピールするのぼりと竿、FREESPOT設定ガイド、ステッカー、ポスターなどのツールがセットになったもの。

　「FREESPOT導入キット」の「WLAR-L11G-L-FS」に搭載された独自機能としては、セキュリティ対策として、アクセスポイントに接続された無線クライアント間の通信を不可能にし、共有フォルダなどへのアクセスを防止したPS（Privacy Separator）機能。店舗の運営に合わせて「FREESPOT」の運用時間を内蔵のタイマーでON/OFF制御できるATC（Access Time Control）機能。さらに、無線で接続したユーザーが最初に開いたブラウザに対して任意のURLをポップアップして表示する設定ができるPT（Popup Technology）機能がある。特にPT機能は、アクセスポイントごとに設定できるため、狭い範囲の情報発信に有効で、店の広告や営業案内を告知するなどにも利用できるという。

　メルコの牧誠社長は、発表の席上で有料ホットスポットサービスとの対比を行ない、有料化は有料化なりに課金・認証システム、サービスの信頼性や接続できない場合のサポートに要する経費がかかる点を挙げた。その反面、無料ならば「FREESPOT」の設置や維持にかかる費用は、必要な機材の償却費も含めて平均すれば月額4000円ほどで済む。新聞1カ月分程度の費用で店舗に付加価値を付けることが可能だという。

　一方で牧社長は「有料サービスをたたきつぶすわけではない」として、有料サービスを否定する考えのないことを明らかにした。「ユーザの中にはセキュリティなどのニーズがあるので、棲み分けができるだろう」とも発言し、今後は無料・有料ともに発展していく考えを述べた。

　同時に発足したFREESPOT協議会は、このような無料の「FREESPOT」を通して、インターネットの普及やモバイルパソコン・無線LANの普及・拡大を目的に設立したもの。協議会のWebサイトが設置され、利用場所を紹介したマップなどを掲示していくという。参加する企業は幹事を努めるメルコのほか、コンパック・コンピュータ、シャープ、東芝、日本テレコム、松下電器、JENSなど。

　現在「FREESPOT」の設置場所は、メルコ本社のある名古屋の大須商店街、三重県の伊勢神宮会館、近鉄宇治山田駅、東京都の旅館・観月、新宿のヨドバシカメラなどで、FREESPOTのWebサイトから確認できる。メルコでは、今年度の「FREESPOT導入キット（FS-01）」の普及目標として、1万カ所に設置することを挙げている。

　さらに牧社長は「真のユビキタスには公衆電話並の台数とエリアのカバーが必要」と強調し、今後もアクセスポイントの設置のためにコスト削減などの努力をしていく方針を語った。

　また、この日は同時に「いつでもどこでもオフィス」環境を実現する「BAO（BUFFALO Anywhere Office）」構想の発表も行なわれた。無線LANとVPNを組み合わせて実現するもので、ルーセント・テクノロジーの認証サーバ「NavisRadius」、VPNファイアウォール「Brick」、IPマネジメントシステム「VitalQIP」で構成する。すでに総務省東北総合通信局の実証実験に使用され、セキュアワイヤレスLAN環境などを提供する。

FREESPOT導入キット（FS-01）の内容	FREESPOTサポートキット（FS-02）の内容

□ニュースリリース
http://buffalo.melcoinc.co.jp/products/new/2002/022_1.html
http://buffalo.melcoinc.co.jp/products/new/2002/023_1.html
□メルコ
http://www.melcoinc.co.jp
□FREESPOT協議会
http://www.freespot.net/

（正田拓也）
2002/07/02 20:28