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赤外線LEDで暗いところでも撮影できる! Webカメラ「NET COWBOY」


NET COWBOYの店頭実売価格は3,980円前後。製品にはヘッドセットも付属する
 DIGITAL COWBOYから、ちょっと変わったUSB接続のWebカメラ「NET COWBOY DC-NCIRC1」が発売となった。NET COWBOYは真っ暗なところでも赤外線を照射して映像を捉えることができるというのだ。

 カメラ部には、30万画素のCMOSイメージセンサーを採用。専用ドライバをインストールすることで、最大解像度が640×480ピクセルから800×600ピクセルに、画素数も48万画素になる。

 台座部分はマルチクリップを採用しているため、ノートパソコンの液晶ディスプレイ部分に取り付けることもできるし、卓上に置いて使用することもできる。対応OSはWindows XPとWindows 2000だ。


メタルボディは重厚感たっぷりで、黒いパソコンであればベストマッチ。クリップ部も段差があるので、カメラ本体が前のめりになる心配もない デスクトップパソコンでも利用できるクリップタイプの台座はなかなか便利

カメラのプロパティでは細かい設定が可能
 製品付属のCD-ROMをパソコンにセットすると、自動的にインストーラーが起動。あとは手順に従って、ドライバのインストール作業を進めるだけで良い。

 インストールした専用ドライバでは、さまざまな画質調整が可能となっている。基本的にはインストール状態の初期値で問題ないが、カメラの設置方法によっては画像の上下反転や左右反転が必要になることがある。これはカメラのプロパティで設定を変更が可能だ。明るさやコントラストなども、ユーザー側で細かく調整できる。

 注意したいのは周波数の設定。東日本地域で使用する場合は50Hz、西日本で使用するには60Hzに設定する必要がある。初期の段階では50Hzになっているため、西日本で使用する人は、必ず設定を変更するように注意したい。ちなみに、ピントの設定は手動なのでカメラのレンズを回して調節する。

 また、接続確認用ということでAMCAPというソフトが添付されており、これもドライバのセットアップ時に一緒にインストールされる。本ソフトを使用することで撮影した動画のキャプチャが可能だが、もちろん自分が使い慣れているソフトを使用しても問題ない。MSNメッセンジャーなどのIMソフトを使用する際は、設定なしでそのまま利用できる。


 さて、早速カメラをセットアップして使用してみた。画質も普通に見られるし、レスポンスも悪くない。MSNメッセンジャーを利用して映像チャットも試してみたが、特に問題もなく、明るい所で使用するといたって普通のWebカメラだ。赤外線機能は照度を自動的に検知して暗くなると赤外線を照射する仕組みとなっており、明るい所では赤外線の機能は無効化されている。

 1つ気になる点を挙げるとしたら、被写体が近すぎると赤外線の照射が強すぎて画像が白飛びする点だろう。対策としては、状況に応じて画質調整をする必要がありそうだ。ただ、逆に言えばそれだけ赤外線の照射が強いということなので、被写体が少々遠くに離れていても撮影できる。赤外線機能が有効になることで、本当に真っ暗な場所でも撮影できる点については、正直驚いた。


通常時の画像。色合いも画質も比較的良好な印象を受けた 真っ暗な状態で撮影。若干ピントが甘くなるが、被写体はしっかり捕らえている

 以上のように、赤外線機能という少し変わった機能を搭載したWebカメラだが、チャット以外でも、使い方によっては非常に面白い一品となるだろう。

 すでに時期外れだが、子どもが利用するケースを考えると、夏休みの自由研究などでカブドムシやクワガタなど、昆虫の夜の生態観察などにうってつけ。本製品では実際に撮影場所を明るくするのではなく、赤外線を照射するため昆虫に気づかれることなく、夜中の生態を観察することができるわけだ。

 また、一人暮らしの人など、自分の家で飼っているペットの様子を外出先から見たいという人もいるだろう。これならば日中はもちろん、深夜でも愛犬の様子が確認できる。

 販売価格も3,980円程度と一般的なWebカメラの価格と極端な開きはない。「どうせ買うなら」という人は、通常でも暗い場所でも利用可能な赤外線対応の本製品を購入を検討してみるのも良いだろう。


関連情報

URL
  製品情報
  http://www.digitalcowboy.jp/products/ncirc1/index.html
  DIGITAL COWBOY
  http://www.digitalcowboy.jp/

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(東郷真之)
2005/11/30 11:02
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