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赤外線LEDや顔位置検知機能を備えた130万画素Webカメラ「DC-NCIRC2」 |
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DIGITAL COWBOYの「DC-NCIRC2」は、ドライバ補正なしで130万画素、さらには赤外線LEDも搭載し、暗いところでの撮影にも対応した高性能Webカメラだ。加えて、顔位置を検出して自動ズームするフェイストラッキング機能により、パンチルトタイプのカメラに劣らない利便性を実現しているのも特徴だ。 ■ 高画質かつ多機能。カメラ部はコンパクトで精悍な印象
カメラ部は非常にコンパクトで、500円玉を2枚並べた程度しかない上、レンズ部を除く本体の厚みがわずか15mmと、旧モデルに比べて大幅な薄型化にも成功している。本体色はブラックとシルバーのツートンで、精悍な印象を与える。 カメラは有効画素数130万画素、最大解像度はドライバ補正なしで1,280×1,024ピクセル。また、Webカメラには珍しい4層ガラスレンズを採用するなど、画質にはかなりこだわった作りであることがわかる。なお、1,280×1,024ピクセルの場合はフレームレートは15fpsとなり、30fpsで使いたい場合は640×480ピクセル以下に変更する必要がある。
カメラを支えるフレキシブルアームは全長およそ15.5cm。自由自在に曲げることができ、かつ適度な耐久性と強度を誇っている。硬すぎず柔らかすぎず、意図したポーズできちんと静止する。 台座はおよそ6×8.5cmほどで、見た目よりも安定感がある。詳しくは写真をご覧いただければと思うが、アームを極端に曲げても倒れることがない。こうしたアームタイプの製品は一般的に不安定さがネックになることが多いが、本製品の場合その心配はないと言えそうだ。また、台座裏面はウレタン上の素材が貼られるなど、作りの丁寧さも目立つ。 台座背面にはピンジャックコネクタが設けられており、ここにイヤホン端子などを接続できる。接続するのは製品同梱のイヤホンマイクでも構わないし、別途ハンドセットなどを接続しても良いだろう。着脱にあたって、パソコン背面のイヤホン端子にわざわざ手を伸ばさなくて良いのはありがたいところだ。
■ 赤外線LED×高感度の選択により、暗い場所での撮影が可能に
以下は、赤外線機能のない一般的なWebカメラと比較した画像である。ややわかりにくい比較画像で恐縮だが、一般的なWebカメラでは画面がザラザラで、色もほとんど飛んでしまっているのに対し、本製品では被写体にきちんと色が乗っている。赤外線LEDの効果は十分にあると言えるだろう。 もっとも、赤外線LEDというのは一般的に照射距離が短いため、過信は禁物である。本製品に限ったことではないが、どんなにハイパワーな赤外線LEDであっても、到達距離は数メートルが限界であることが多い。つまり、万能ではないわけだが、そういった意味で赤外線だけに頼ろうとせず、明るめのレンズを搭載し、もともとの画素数も高い本製品は、実用性が高いと言える。 余談ながら、Webカメラを使用する場合は、パソコンのディスプレイはまず間違いなくついているわけで、一定の光量は確保されているのが普通だ。今回サンプルとして掲載した写真についても、部屋の明かりはオフにし、ディスプレイをつけた状態で撮影したものである。防犯カメラとして使用する場合はやや事情が異なるかもしれないが、ビデオチャットに利用する場合は、部屋の明かりをまったく必要としないほどの実力を備えていると言えそうだ。
■ パンチルトの新しい形、フェイストラッキング機能 最近のWebカメラの1つのトレンドとして、自動パンチルト機能が挙げられる。顔の位置を検出して自動追尾したり、動く被写体のほうを向く機能だ。前回取り上げた「DC-NCSC1」は、自動パン機能を持っており、横方向の自動追尾が可能であった。一方、本製品はカメラ本体を自動パンチルトさせる機能こそ搭載していないが、顔の位置を検出してズームする「フェイストラッキング機能」を装備している。これにより、デジタルズームを用いた擬似パン・チルトが行なえるわけだ。 デジタルズームということで原理上は画質はやや荒れるはずだが、実際に使ってみるとほとんど違和感を感じない。露骨にカメラの向きが変わるパン・チルトより、本製品のほうが実用的ではないかと感じた。デジタルズームは適切な倍率でストップするので、必要以上に顔がアップになってしまうこともない。 ただ、この機能を利用する場合は、ある程度カメラの“引き”があることが前提になる。普通に撮っても顔がアップになってしまうような距離であれば、デジタルズームを行なうことができず、フェイストラッキング機能は利用できない。利用環境に依存することは留意したほうが良いだろう。
■ 約21cmというアームの長さはやや疑問
しかし、この約21cmという高さは、実際に設置してみるとかなり中途半端だ。A4ノートの背後に置くと前から見て完全に隠れてしまうし、15インチ以上の液晶ディスプレイでも同様の状態になる。B5のモバイルノートであれば、かろうじて背中から顔を出すことができるが、モバイルノートと組み合わせて使う機会があまり多いとは思えない。ちなみにロジクールのアームタイプのカメラはアーム部が30cm弱あり、A4ノートの背後に置いて利用できるようになっている。 従って、本製品を利用する場合は、ディスプレイの背後になんらかの台を置き、その上に載せるといった工夫が必要になってくる。もちろん、ディスプレイの横に設置してナナメ方向から顔を映すのでも構わないのだが、その場合ではキーボードを照らす白色LEDが役に立たない。個別の機能が秀逸なだけに、少々残念ではある。 若干話は逸れるが、昨今のWebカメラはクリップタイプが多くなってきており、本製品のようなアームタイプは少なくなってきている。ディスプレイの大型化に伴って、ディスプレイの背後から顔を出せるほどの長さのアームを装備するのが、耐久性の点から難しくなっているのがその理由だと思われる。 ただ、ディスプレイの形状やベゼルの幅・厚みを選ぶクリップタイプより、机上のどこにでも設置できるアームタイプのほうが汎用性が高いとも考えられる。本製品の場合、アームの短さを問題視するよりも、むしろ、アームであることを生かして自由に設置できること自体をメリットとして捉えるべきなのかもしれない。もちろん、クリップ式とアーム式を選択できるような機構があれば、よりベターだったのは事実である。 ■ 独自色にあふれる高機能な製品。アーム式に納得できれば「買い」 ブランド誕生から1年、いまやPC周辺機器業界では隠れたプライスリーダー的な役割を担っているDIGITAL COWBOY社の製品だが、本製品も例に漏れず、130万画素対応・赤外線方式という特徴がありながら、実売価格7,480円というリーズナブルな価格を実現している。個々のパーツの質感も非常に高く、機能も豊富とくれば、買って損をすることはないだろう。前述の通り、アーム式であることはメリットでもありデメリットでもあるが、「赤外線対応のWebカメラ」という分野は、本製品の旧モデルである「DC-NCIRC1」くらいしかなく、ここに130万画素という特徴が加わると、競合製品が市場に存在しない状況だ。暗い場所で利用する機会がなかったとしても、逆光の補正など、なにかにつけて実用性の高い機能であることは間違いない。これらをプラスアルファの機能と捉えて本製品をチョイスするのは、初心者にとっても上級者にとっても、良い選択だと言えるだろう。
■ ＵＲＬ 製品情報 http://www.digitalcowboy.jp/products/ncirc2/index.html DIGITAL COWBOY http://www.digitalcowboy.jp/ ■ 関連記事 ・ DIGITAL COWBOY、4層ガラスレンズを搭載した130万画素Webカメラ （kizuki） 2006/08/23 10:56 |
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