プロバイダーのツールバーに注目せよ!!

　突然ですが、みなさんは携帯電話の待ち受け画面にどんなものを使ってますか？　家族や彼女の写真？　それとも趣味の画像でしょうか。アタシはというと、実は単なるカレンダーを待ち受け画面にしています。ちょっと味気ないけど、個人的にはこれが最も使い勝手がイイ。アタシの場合、常に“締め切り”を意識していなきゃらない仕事なんで、カレンダーがすぐ目に入る位置にあるってのはサイコーなんです。

　そりゃあね、遊び心を発揮して色々な画像を貼り付けたいな、と思うときもありますよ。でも、実用性を考えるとカレンダー以外にはもう考えられない。ケータイのフタをパカっと開ければそこにカレンダーがあるってのは、安心感があるもんです。たとえスケジュール帳を家に忘れてきてしまっても、携帯電話さえあればなんとかなりますからね。

　Webブラウザのツールバーも、携帯電話の待ち受け画面と相通じる部分があります。携帯電話のようなふだん肌身離さず身に付けているツールに“カレンダー”という付加価値を足すのと同じように、ブラウザという常用アプリケーションにツールバーを足すことで、より使い勝手の良い環境を構築できるわけですね。自分にとって便利なツールバーを上手に利用することで、仕事や遊びの効率をどんどん高めていこうじゃあ～りませんか。

■ プロバイダーのツールバーに注目せよ!!

　さて、先週までは検索ポータルサイトや地図サイト、各種サービスサイトなどさまざまなサイトが提供するツールバーを紹介してきましたが、“灯台もと暗し”とは良く言ったもので、プロバイダーが提供するツールバーを忘れていました。こりゃイカンですな。なんたってプロバイダーってのはユーザーにとってインターネットの“入口”ですからね。

　みなさんの中にも、ブラウザを立ち上げたときに最初にアクセスするサイトをプロバイダーのサイトに設定してる人はいる思います。インターネットにきちんと接続しているかどうかを確認するには、プロバイダーのサイトにアクセスしてみるのが1番の早道だし、何か障害情報があればTOPページで告知されるので情報収集の点でも便利ですからね。アタシももちろん、自分が加入しているCATVインターネットのサイトをホームページにしていますよ。

　また、初心者でもインターネットを楽しめるように、リンク集を掲載していたり、検索エンジンを設けてポータルサイトのようなサービスを提供しているプロバイダーも多いですよね。プロバイダーが提供するツールバーを使えば、そのようなサービスにダイレクトにアクセスできるようになるわけで、これまで以上に便利になるはずです。

■ スキン機能が付いてオトク!!

BIGLOBEツールバーでスキンを変更したところ

　というわけで見つけたのがコレ。「BIGLOBEツールバー」です。読んで字の如し、「BIGLOBE」が提供するツールバーなわけですが、これがなかなか侮れない。1番ビックリしたのは、Internet Explorerのデザインをスキンで変えられる機能です。スキンってのはなきゃないで別に支障ありませんが、1度使うとやめられなくなる魅力を持っています。ふだん見慣れているブラウザがスキン1つでこんなに違うものか、と感動すら覚えますね。

　用意されているスキンは豹柄やレンガ、ヘアラインが入った金属などのテクスチャに加えて、イラストや写真、タイリングなど実にさまざまなものが用意されていて、どれを使ったら良いか迷うくらい。これなら日替わりで気分に応じて選べますな。とにかく、スキン機能が付いたツールバーってのはアタシもあまり聞いたことがありません。この機能を使うためだけにインストールしてもイイくらいですね。

　もちろん、スキンだけがBIGLOBEツールバーの機能というわけではありません。各種の検索機能や辞書機能、占いや天気予報など、ポータルサイトならではの充実したコンテンツがツールバー上からダイレクトに使える点も見逃せませんよ。個人的には、動画検索や画像検索などのブロードバンド検索機能が充実しているのにも感動しましたね。

　アドレスバーから企業名などのキーワードを直接入力することで各サイトにアクセスできるJWord機能が備わっているのもウレシイですな。単に各サービスにアクセスしやすくするだけでなく、ブラウザの機能までをも拡張してしまうとは恐れ入りました。BIGLOBEユーザーだけでなく、他のプロバイダーを使ってる人にもオススメしたいツールバーと言えます。

□BIGLOBEツールバー
http://search.biglobe.ne.jp/toolbar/

■ 旬のキーワードがわかるツールバー!!

@niftyツールバー。メールの着信をポップアップで表示

　ツールバーを提供しているプロバイダーはBIGLOBEだけじゃありません。あの「@nifty」でもユニークなツールバーを用意しています。このツールバーの面白いところは、なんと言っても世間の流行がわかる「瞬！ワード」ですね。これは@niftyが提供する検索エンジン「@Search」に入力された検索キーワードを瞬時に集計・解析し、検索回数の多いキーワードと検索されたWebサイトをランキング表示するというシロモノです。

　たとえば年末に近づくと、年賀状の素材をインターネットで探す人が増えますよね。そうなると「年賀状素材」って言葉がランキングのトップになってしまうわけです。こりゃー面白いですよ。なんたって世の中の人々が今、何に興味を持っているかってのが瞬時にわかるわけですからね。しかもツールバー上に表示される「瞬！ワード」をクリックすると、その言葉での検索結果がワンタッチで表示されて、使い勝手もヒジョーにヨロシイ。こういう企画ってWebのコンテンツとしては珍しくないですが、あえてツールバーの1機能として盛り込んだってのがナイスですな。

　「瞬！ワード」以外の機能も、ポップアップ広告ブロック機能や、@niftyのメール着信を知らせる機能なら、かなり充実してます。世相に敏感な人は、試しに使ってみてはいかがですか？

□@niftyツールバー
http://www.nifty.com/toolbar/

■ 翻訳機能付きの超便利ツールバー

　というわけで色々なツールバーを紹介してきたわけですが、最後に洋モノでとっておきのヤツを1つ。あの米国の検索サイト「Altavista」が提供する「AltaVista Toolbar」です。英語が苦手な人は海外のツールバーということで敬遠するかもしれませんが、心配はご無用。なんせ、このツールバーは翻訳機能がついてるんですから。ツールバーの真ん中あたりにある「Translate」ボタンを押すだけで、表示されているWebサイトの英文を日本語に訳してくれます。

　また、日本語から英文への変換も可能だし、ドイツ語やフランス語、イタリア語、スペイン語、中国語などさまざまな言語に対応しています。欧米の言語だけでなく、アジア圏の言語にも対応してるってのがなんともスゴイですな。複雑なレイアウトのサイトの場合は訳せない場合もあるけど、この対応言語の多さには脱帽です。しかもこれを上手く使うと、たとえばドイツ語のサイトを一旦日本語に翻訳して、改めて英訳し直せば、なんとドイツ語のサイトも日本語で読めてしまうんですね～。いやはや、こんな便利なサービスをホントにタダで使って良いんでしょうか。ビックリです。

　こういう便利なツールバーをあらかじめインストールしておいて、好きなときに表示させて使い分けると、ネットがもっと楽しくなること請け合いです。みなさんもツールバーを上手く活用して、ブラウザをどんどん便利にしてくださいね。ではまた!!

□Altavista
http://www.altavista.com/toolbar/