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第八十一景：FTTHまでの長い道のり |
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■ 目が追いつかない速さ!? 筆者がPCからネットワーク接続できることを知ったのは、今から18年ほど前のこと。電話での接続方法は、音響カプラからモデムへとちょうど移行していたころと記憶している（なにせ10歳なので記憶はあいまいだが……）。当時は身近にインターネットの影も形もないのはもちろん、NIFTY-Serve（現@nifty、以下同）などの大手ネットワーク会社もなかったように思う。主な利用方法は遠隔地のPCへ直接接続し、データの交換を行なうというものだった。通信スピードは300ボー（300bps）で、エラーによる切断も頻繁に発生したものだ。その数年後、PC-9801を購入しNIFTY-Serveへ加入することとなる。このころになると接続スピードは1,200bpsまで上がっていた。300bpsではテキストをダウンロードと同時にかなり読むことができたのに、1,200bpsでは読むのが追いつかないことに感動したものだった。といっても、まだまだ写真データ1枚、十数KBのデータですら数分待つ必要があった。 当時は（今でも基本的には同じだが）電話での接続ゆえに、ダウンロードやアップロード、チャットなど電話代がどんどんかさんだものだ。電話代だけではなく、ネットワークの接続料も別途必要だったため、オンラインではひたすらダウンロードし、ちょっとした書き込み（テキストデータ）すら一括ダウンロードリストに加え、接続を解除してからゆっくり読むという使い方が習慣化していた。 人間の入力スピードはたかが知れているため、モデムのスピードが上がれば上がるほどオンラインでの入力が無駄な時間になったのは言うまでもない。複数人が同時に話ができるというチャットも、上記の理由で非常にもったいないような気がして筆者はあまり参加しなかった。――ここまでが、筆者がネットワークに接続できることを知ってから3年間ほどのお話である。 ■ 最初の常時接続は…… 通常ならばこの後に起こるインターネットの爆発的な普及とともに筆者も常時接続へ……、という記事になるのだろうが、筆者の場合はそうでなかった。家庭での常時接続を始めて体験したのはまだインターネットが普及する前。プロバイダーという言葉すら普及するまえのこと。筆者が使っていた常時接続は、「アマチュア無線」だったのだ。アマチュア無線は144MHz前後のFM波を使った無線通信で、パケット通信と呼ばれていた。距離にして十数kmはらくに届く。無線での通信形式は特定の周波数ではあるものの、電波の届く範囲全部にデータを送ってしまう。知らない人が多いようだが、電話線経由のBBSと同じように、無線用のBBSがいくつも存在していたのだ。コリジョンやCRCチェック、パケットのリレーなど、改めて考えると現在のLANと方式はそっくりである。というより、大学などではすでにTCP/IPが使われていて、同様の形態をアマチュア無線の通信が採用していたのだろう。 アマチュア無線では当然接続料は発生しない。設備は自前だし、相手の設備も自前だからだ。通信スピードは1,200bps（半二重）。もちろん無線とはいっても、もともとは音声通信用の無線機のため、通信音を聞くこともでき、公共の電波だから他人の通信を傍受することも簡単にできた。無線版草の根BBSから誰かがソフトをダウンロードしているときに、そのデータを自分の自分のPCにダウンロードすることも当たり前に行なわれていたのである。 接続はタダでもBBSへの接続は一人に制限されるため（IPアドレスなどない）、なかなか人気のBBSに接続することはできず、このようなことは日常的に行なわれていた。ちなみにこれは盗聴ではなくて、公共の電波を使用している以上、ごく当たり前のことであった。 その後アマチュア無線の通信スピードも9.6kbpsにアップするなど、技術は向上したものの、それ以上にNIFTY-Serveなど大手BBSの人気が上がり、電話系のモデムのスピードは14.4kbps⇒28.8kbps⇒56kbpsと高速化。さらには主流がISDNへ移っていったのはご存じのとおりである。 ■ インターネットとの出会いはインプレスで
「インターネットマガジン」を発行するインプレスだけあって、そのスピードは速かったようなのだが、それまでインターネットを使ったことがなく、テキストベースのBBS利用者だった筆者には、それでもグラフィカルなWebページは重く感じたのを覚えている。 しかいその後プロバイダーが一般的になり、自宅でもインターネットに接続できるようになった時には愕然とした。モデム接続になるとまるで遅いのだ。もっと速度を！ と切に願ったのである。 インターネットが普及し始めてテレホーダイがスタートした。深夜11時から朝8時までは契約時に指定した電話番号へいくらかけても定額というサービスだ。もちろんこのサービスに加入し、インターネットジャンキーまっしぐらだったのはいうまでもない。ちなみに、筆者がプロバイダーを選んだ条件は、ISDNの2B接続でも料金が変わらないこと、というものだった。 ■ FFTHならぬFTTK？ 月日は流れ、日本でもADSLサービスが始まると言うことで、受付初日に申し込み、めでたく1.5Mbps開通とあいなった。その後8Mbps、12Mbps、24Mbpsと増速していった。幸い筆者の住まい（東京都品川区）はADSLの開通が早く、加えてNTT局舎にも近かったことから、友人にねたまれるほどのスピードを実現していた。しかし、人間の欲は尽きないもので、アップロードも速くしたいという欲求が首をもたげてきたのである。そしてFTTHの登場を待っていた。ADSLと同様にフレッツ光（現：Bフレッツ）のエリアに入った時期も早かった。しかし、上りが速い光とはいえ、下りで20Mbps近く出ている環境から10Mbpsのフレッツ光には移行する気にはなれなかった。そうこうしているうちに、NTT以外のキャリアも光ファイバでのサービスを開始。100Mbpsを標榜する「USEN」「TEPCOひかり」などが世をにぎわせていた。 筆者宅、USENのサービスエリアに近かったために「すぐ来るのかな？」と思ったが、待てど暮らせどエリア予定表に自分の住所が入らない。NTTも100Mbpsのサービスを開始してエリアにも入っていたものの、料金が高くてなかなか踏ん切りがつかず、ためらっていた。 ここまで待ったのだからと、一番スピードの出そうなTEPCO光を待つと決めたのが一昨年（2002年）の夏。それからがつらかった。我が家は4丁目の15番地なのだが、テプコさん、どういうわけか4丁目の1から17番地まで開通させておきながら、なぜか15番地だけは1年後とおっしゃる。いやはや、ADSLが速かったからよかったようなものの、そうでなければ多少高くてもサービスエリアに入っていたNTTのフレッツ光に加入するところだった。近所だけが開通し、我が家のまわり数十メートル四方だけが開通しない1年間。FTTHならぬFTTK（Fiber To The kinjo：近所）である。 ■ 待ちに待ったTEPCOひかり 300bpsから始めて18年、とうとう我が家に100Mbps回線がやってきた。年末に申し込み可能なエリアに入り、早速手続きを行なった。年末年始をはさむ関係でだいぶ待つことを覚悟していたのだが、1月の中旬には工事ができるとのこと。工事の様子も見たかったのだが、なんと家の前までの工事は知らぬうちに終わっていた。工事予定日の数日前には目の前の電柱に新しい架線が張られ、大きな輪の形でまとめられた光ファイバがぶら下がっていた。申し込み時に話をいったん戻そう。筆者の住まいはマンションの3階。FTTH申し込み可能な高さぎりぎりだった。マンション関係で問題になりがちな許可の件は、小さなマンションであること、住まいが分譲であるため自身が管理組合員であることなどが重なり、許可には問題がなかった。実は許可自体はもう10年以上前から得ていたのである。前述のアマチュア無線のアンテナを屋上に上げるため、ケーブルの引き回しなどに関して許可を得ていたのだ。無線をめっきりやめてしまった今、まさかインターネットの工事に役立つとは思ってみなかった。 道路を挟んだ電柱に光ファイバを確認して数日、工事担当者が我が家にやって来た。高所作業車でやってくるのかと思いきや……、よくある普通のトラック。新たに敷設された架線にはしごを引っ掛け、光ファイバの輪を解き、次に我が家のベランダにはしごを引っ掛けてひょいひょいと上ってくる。一般向け光ファイバの工事が始まって1年半以上経過したためだろうか、作業フローもかなり洗練されている印象だ。 光ファイバを室内に引きこむ時、工事担当者が「壁、どうします？」と問いかけてきた。「できれば穴を開けずにできますか？」とお願いすると、ベランダの手すりが使えるとのことで、ここにフックを固定、光ファイバはこのフックを経由してエアコンダクトから我が家に引き込まれた。結局、壁に穴を開けることは一切なかった。 あとはお決まりのパターンで、ONUへの接続と相成ったわけである。ちなみに筆者宅に置かれたONUは富士通製の黒いタイプ。光ファイバの接続は、特別な冶具を使うものの、圧着だけだった。これも担当者は手早く作業を済ませていった。
■ ファイルのアップだけでなく、すべて速い 工事担当者による接続確認も無事終わり、早速ルータに接続してみた。計測サイトのログを見ると、光ファイバでありながら20Mbps前後という人や、下りは70Mbpsありながら、上りが15Mbpsなどという人も多かったため、かなりどきどきしながら速度を計測したのだが、上下ともに70Mbpsから80Mbpsといったところで、ほっと胸をなでおろしたのである。驚いたことがひとつある。光ファイバに期待していたのはファイル転送時の増速だけだった。ところが、Webの閲覧などすべてが速いのだ。以前のADSLでも20Mbpsが出ており、十分速いと思っていたのだが、光ファイバではローカルファイルを開くのと変わらない感覚。マウスのボタンを押した瞬間にはもう表示されている感じだ。FTTHだから速いのか、あまり使われていないTEPCOひかりだから（失礼）速いのかは定かではないが、自分の設備がボトルネックになっていないという安心感は大きかった。遅い場合は原因は外にある、と思えるだけでも光にした意義があると実感している。 そして現在。上下100Mbps（実測最大80Mbps）の速さを、正直言ってってまったく使いこなせていないと思う。やっていることはADSL使用時とあまり変わっていないのだ。アップロードが速くなったとはいえ、いきなり送るデータが増えるわけではない。せいぜい写真データ程度だ。開通して3カ月、回線を有効に活用する方法を模索中の毎日である。この分では100Mbpsの次は当分欲することはないだろう。
■ 参考データ
■ ＵＲＬ TEPCOひかり http://www.tepco.ne.jp/ So-net http://www.so-net.ne.jp/ 2004/04/15 11:09
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