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第64回：新しいIEEE 802.11aはアップデートしたほうが良い？ |
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新しい周波数帯に変更したIEEE 802.11a、いわゆる「新11a」に対応した製品の登場に続き、旧11aを新11aに対応するためのアップデートも提供されはじめました。果たしてこのアップデート、行なった方がよいのでしょうか。
■ アップデートは慎重に 無線LAN機器メーカーやパソコンメーカーから、無線LANを新11aに対応させるためのアップデートが提供され始めました。まだすべての製品がアップデート可能というわけではありませんが、以下の表のように、いくつかのメーカーがアップデートを開始しています。
さて、ここで気になるのは、提供されたアップデートプログラムを利用して、新11aに変更すべきなのか？ という点でしょう。結論から先に言えば、アップデートは慎重に行なうべきです。プリンタなど、一般的なパソコンの周辺機器のドライバやファームウェアであれば、基本的に新しいものにアップデートした方が良いということになりますが、新11aのアップデートはこれらは事情が少々異なります。 新11aへのアップデートは、IEEE 802.11aが利用する周波数帯（チャネル）を変更するという大きな変更です。具体的には、アクセスポイントの場合は日本のみで利用可能だったチャネル「J52（34/38/42/46ch）」が、世界共通のチャネル「W52（36/40/44/48ch）」に変更され、クライアントの場合はJ52とW52の両方に対応します。（一般的なアップデートの場合）。このチャネル変更により、組み合わせによっては通信できなくなる場合があるたのです。 さらに、新11a対応のファームウェアは、一度適用すると、元に戻すことはできません。興味本位でアップデートし、旧11aでつながらなくなったとしても、元に戻すことはできません。この点も注意しておきましょう。 ■ アップデートの必要性はケースバイケース では、どのような場合にアップデートを行なう必要があるのでしょうか？ 実際の組み合わせを見ながら考えていきましょう。以下の図は、現状の無線LANの構成とアップデートの必要性を示したものです（あくまでIEEE 802.11aの利用が必要なケースの場合）。
図を見るとわかりますが、アップデートは必ずしもすぐに行なう必要はありません。たとえば、アクセスポイントが旧11a対応の場合、クライアントが新11a対応だとしても、アップデートせずにそのまま利用できます。これは旧11aを新11aへ移行するための特別措置として、2008年まではクライアントであれば新製品であっても旧11aと新11aの両方に対応していいと認められているためです。 最近市販されている新11a対応の無線LANカードや無線LAN内蔵ノートパソコンは、J52/W52/W53のすべてに対応しています（新11aにアップデートしたクライアントは除く）、このため、旧11aのアクセスポイントにも問題なく接続できるのです。 これに対して、新たに発売される11a対応のアクセスポイントは、新11aのみの対応が認められており、旧11aには対応していません。このため、旧11a（J52）にしか対応していないクライアントは、そのままでは新11aのアクセスポイントに接続できないため、クライアントを新11aにアップデートしてW52に対応する必要があるのです。 このように、アップデートの必要性はアクセスポイントとクライアントの組み合わせによって決まります。現在の自分の環境をよく考えて、アップデートを行なうといいでしょう。 ■ アップデートで接続できくなるケースも もちろん、前述した例で「そのまま利用できる」ケースの場合でも、新11aへのアップデートを実施することは可能です（図版の将来的な対策の部分）。ただし、場合によってはアップデートを控えた方がいい場合もあります。たとえば、アクセスポイントとクライアントの両方が旧11a対応の場合、もしくは旧11a対応のアクセスポイントに対して、旧11aと新11aに対応した複数のクライアントを接続している場合です。この場合、アクセスポイントのみを新11aにアップデートしてしまうと、旧11aのクライアントから接続できないことになります（同時通信対応アクセスポイントならIEEE 802.11gでの接続は可能）。
もちろん、アクセスポイントとクライアントの両方を新11aにアップデートする分には問題ありませんが、冒頭で紹介したように、現状では（2005年10月末現在）、アップデートの提供状況はメーカーによって異なります。また、アップデートを提供しているメーカーでも、特定の機種のアップデートは提供されていないケースもあります。 このため、アクセスポイントを新11aにアップデートしたはいいが、いざクライアントをアップデートしようとしたらアップデートが提供されていなかった……。などというケースも十分に考えられるわけです。 つまり、新11aへのアップデートを行なう場合は、アクセスポイントとクライアントの両方を同時に行なうことが重要です。現在利用しているアクセスポイントやクライアントのすべての対応状況をメーカーのホームページで調べ、すべてアップデート可能であることを確認してからアップデートすると良いでしょう。 なお、クライアントに関しては、アップデート後も旧11aと新11aの両方が使えます。旧11aのみに対応している場合は新11aのチャネルを検出できませんが、新11aにアップデートした場合は新旧両方のチャネルを検出できます。自宅付近で同じ11aのチャネルを利用しているアクセスポイントを検出する、自宅では旧11aで利用し、外出先で新11aのアクセスポイントに利用するといったことも可能になりますので、クライアント端末であればアップデートを行なっておいて損はないでしょう。
■ 関連記事 ・ 【WIRELESS JAPAN 2005】 アセロス大澤氏「今後の無線LANは“干渉”が課題」に ・ 第165回：無線LAN内蔵ノートPCの新11aアップデートが開始 新11aへのアップデートによるメリットを探る 2005/10/28 11:09
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