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第25回：IP電話サービスを選ぶ基準は？ |
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IP電話サービスはさまざまな事業者から提供されています。実際にどのようなサービスを選べばいいのでしょうか？ IP電話サービスを選ぶ基準について考えてみましょう。
■ ポイントはIP電話網 IP電話サービスを選ぶ際、もっとも重要な基準となるのは、どの相手と無料で通話できるかでしょう。確かにIP電話を利用すれば、遠距離通話などが安くなりますが、それでも長時間通話すれば料金は次第に高くなります。よく電話をかける、長時間電話をする相手がいるという場合は、できれば無料で通話できるようにしたいところです。では、無料で通話するためには、どのような条件が必要なのでしょうか？ 前回、本コラムでは、「同じIP電話サービスを利用している」ことと紹介しましたが、これはあくまでもわかりやすい例の1つであり、必ずしもそうとは限りません。むしろ重要になるのは、同じIP電話網を利用しているかどうかです。 具体的に説明しましょう。以下は、IP電話のサービス形態を簡単に図式化したものです。IP電話サービスは、ADSLやFTTHなどの回線事業者、プロバイダー、IP電話事業者の組み合わせによって提供されていますが、この組み合わせパターンは複数存在します。
たとえば、上図のユーザーAを起点として考えた場合、同じプロバイダーで、しかも同じIP電話網を使うユーザーBと無料で通話できることになります。これが、前述した「同じIP電話サービスを利用している」というケースです。 また、ユーザーAはユーザーCとも無料で通話できます。AとCは利用するプロバイダーが異なりますが、接続されているIP電話網が同じだからです。このように、利用するプロバイダーが異なる場合でも、IP電話網が同じなら無料通話ができます。 ただし、プロバイダーが同じでも無料通話ができないというケースも存在します。たとえば、ユーザーCを起点として考えた場合、ユーザーCはユーザーDと同じプロバイダーを利用しています。しかし、ユーザーCが契約しているIP電話サービスとユーザーDが契約しているIP電話サービスでは、接続するIP電話網が異なります。このため、この両者の間では、基本的に無料通話を行なうことはできません。 プロバイダーによっては、利用するIP電話網の違いによって複数のIP電話サービスが提供されていることがありますが、選び方を間違えると、ユーザーCとユーザーDの場合と同様に、同じプロバイダーのサービスでも無料で通話できない場合もあるのです。 ■ 相互接続により無料通話が可能な場合もある さて、以上のようにIP電話で無料通話ができるかどうかは、利用するIP電話網に左右されることがわかりました。しかし、これも「基本的には」という条件付きとなる点に注意が必要です。というのは、IP電話網が相互接続されているケースがあるからです。これも図を見ながら説明していきましょう。以下の図版は、現在、IP電話サービスを提供している事業者の相互接続図です。
現状、国内では複数の事業者がIP電話サービスを提供していますが、それぞれが個別にサービスを提供していたのでは、ユーザーの利便性が悪くなってしまいます。このため、各事業者はIP電話網を他社と接続することで、IP電話同士での通話ができるようにしているわけです。 図を見ればわかる通り、そのほとんどが有料相互接続となっていますが、中には無料で通話ができる相互接続を実現している事業者もあります。このように、無料相互接続されている事業者のIP電話サービスを選べば、異なるプロバイダー、異なる回線の場合でも無料で通話できるということになります。 IP電話網がどのような形態で相互接続されているかを調べるのは簡単なことではありませんが、プロバイダーのホームページでは、無料で通話できる他プロバイダーのIP電話サービスも紹介されています。実際にIP電話サービスに申し込む際には、ホームページで事前に無料通話ができる相手のサービスを確認しておくといいでしょう。 ■ IP電話網を選べない場合もある このように、IP電話で無料通話を行なうには、相手と同じIP電話事業者を利用するか、無料相互接続を実現しているIP電話事業者を利用すればいいということになります。しかしながら、すでに回線やプロバイダーを契約している場合は、利用できるIP電話事業者が限られている場合もあります。たとえば、回線にYahoo! BBを利用している場合、IP電話事業者もYahoo! BBとなり、そのほかのIP電話事業者を選ぶことができません。前述したように、プロバイダーによっては、複数のIP電話事業者から、実際に利用するIP電話サービスを選べる場合もありますが、現状はごくわずかです。 このため、どうしても特定の相手と無料通話をしたい場合は、プロバイダーや回線を変更しなければならないケースもあります。確かにIP電話の最大の魅力は無料通話ができることですが、それによって環境を大きく変更しなければならない場合もあることに注意しておきましょう。
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